咽后脓肿为咽后间隙的化脓性炎症，因发病机制不同，分为急性和慢性两型。急性常见，为咽后淋巴结化脓所致，多见于3岁以下儿童，其中半数以上发生在周岁以内。慢性者少见，多系颈椎结核形成脓肿，又称冷脓肿。咽后间隙为一潜在间隙，上起颅底枕骨部，下连后纵隔，前为颊咽筋膜，后为椎前筋膜。下部齐3～4颈椎平面，相互黏着，故脓肿极少下延入胸腔后纵隔；两侧与咽旁间隙有不完整的筋膜相隔，故感染可能在两间隙相互扩散。