余东旋，广东佛山人。1877年生于南洋槟榔屿。父亲余广在清代移居南洋谋生，经营锡矿，声誉甚著。此外，他还开设了一家药铺，取名为"仁生"，即余仁生。东旋幼时接受良好教育，中英文俱佳。